Ian Joseph Somerhalder s-a nascut si a crescut in oraselul Covington, LA, activitatile sale din copilarile fiind diverse: canotaj, inot, pescuit, antrenarea cailor si nu in ultimul rand a facut parte din grupul de teatru de la scoala. Incurajat de mama sa, la varsta de 10 ani a inceput o cariera de model. In liceu s-a axat mai mult pe sport si scoala, lasand rolul sau de model de-o parte pana cand, cativa ani mai tarziu, a avut sansa de a urca pe podium in orase ca Paris, Milano si Londra.
La 17 ani, a inceput sa studieze actoria la New York. Soarta sa a fost decisa atunci cand, in timp ce lucra ca figurant intr-o scena de club din filmul Black & White (1999), un manager l-a remarcat pe Ian Somerhalder dintr-o multime de 400 oameni si au semnat imediat pentru o reprezentatie. Fericit pentru ca a ramas in New York, isi petrece o mare parte din timpul sau studiind actoria si practicand yoga. De asemenea, ii place schiul pe apa si pe zapada, dar si echitatia.
A prezentat pentru casele de moda Calvin Klein, Dolce & Gabanna, Gucci, Versace si Guess (a fost imaginea Guess pentru doua sezoane consecutive), dar nu ii place sa vorbeasca despre cariera sa de model nevrand ca oamenii sa-l catalogheze doar ca "o alta față frumoasa".
Cunoscut in special pentru rolul lui Boone Carlyle din serialul de televiziune Lost si pentru rolul lui Damon Salvatore din serialul The Vampire Diaries.